Slik lages kollagentilskudd: fra skinn til pulver

Hva kollagen er, som molekyl

Store medisinske leksikon beskriver kollagen som en gruppe proteiner som finnes i bindevev, knokler, brusk, sener og hud. Det er den vanligste proteinformen vi har: mellom 25 og 30 prosent av alt protein i kroppen. Ordet dekker altså ikke ett stoff, men en familie.

Byggeklossene er påfallende enkle. Bindevevscellene, fibroblastene, setter sammen lange kjeder der glysin utgjør omtrent en tredjedel av aminosyrene, prolin rundt 12 prosent og hydroksyprolin rundt 10 prosent. Tre slike kjeder vris om hverandre til en trippelheliks. Heliksene organiserer seg videre i fibriller på mellom 0,2 og 0,5 mikrometer i tverrsnitt, og fibrillene igjen i fibrer.

Hvordan fibrene ligger, bestemmer hva vevet tåler. I sener ligger de parallelt, i løst bindevev ligger de mer tilfeldig, og i leddbånd ligger de tett og på tvers av hverandre. Det er den samme byggesteinen brukt til vidt forskjellige formål.

Én detalj derfra forklarer en vanlig ingrediens i tilskuddshyllene: C-vitamin er nødvendig for å opprettholde kollagen i organismen. Det er grunnen til at flere kollagenprodukter er tilsatt C-vitamin, og hvorfor du finner det på ingredienslisten uten at det har noe med selve kollagenråvaren å gjøre.

Derfor må kollagen hydrolyseres

Kollagen i sin naturlige form er en trippelheliks, altså tre sammenvridde kjeder holdt sammen i en tett struktur. Den strukturen er poenget i et leddbånd. Den er også grunnen til at intakt kollagen er tungt å gjøre noe med: det løser seg ikke opp i et glass vann, og det lar seg ikke uten videre presse til en tablett.

Løsningen industrien bruker er hydrolyse. Råstoffet tilsettes enzymer som løser det opp, kjedene kuttes i kortere biter, og resultatet er det etikettene kaller hydrolysert kollagen eller kollagenpeptider. Peptider er rett og slett korte proteinbiter. Det er derfor et kollagenpulver løser seg i kaffen mens et stykke sene ikke gjør det.

Hydrolysen er også der produsentene skiller lag. Hvor hardt råstoffet kuttes, hvilke enzymer som brukes og hvordan tørt skilles fra vått, avgjør både hvor fint pulveret blir og hvordan det oppfører seg i væske. Nofima beskriver at forskerne tilpasser prosessen ut fra hvilket utbytte de ønsker, og at hvert råstoff og hvert produkt trenger sin egen metode.

Ordene på pakken følger av dette. Ser du hydrolysert kollagen, kollagenpeptider eller collagen peptides, er det den samme prosessen beskrevet på tre måter. Hva de betyr i valget mellom pulver og tabletter, har vi skrevet om i kollagenpulver eller tabletter.

Norsk forskning: torskeskinn som råvare

Kollagenet i markedet har tradisjonelt kommet fra storfe og svin. Ved forskningsinstituttet Nofima i Tromsø har et team ledet av overingeniør Kjersti Lian arbeidet med å hente det ut av helt andre arter, og resultatene er beskrevet i instituttets årsrapport.

«Vi kan hente ut gode kommersialiserbare kollagenprodukter fra blant annet torsk, sei, sild og makrell, og vi jobber med flere arter», sier Lian der. Instituttet har i tillegg undersøkt råstoff fra rein og kylling. Skinn, bein og innvoller testes på laben for å se hvilke verdifulle komponenter som kan hentes ut, og hva de egner seg til.

Fiskeskinn peker seg ut. Det er spesielt rikt på kollagen, og det er samtidig det som blir liggende igjen i store hauger etter filetproduksjon. «Vår forskning viser at flere marine arter er svært godt egnet for kollagenproduksjon. Dette er en stor mulighet for norsk fiskeri og havbruk», sier Lian.

Motivasjonen instituttet oppgir er ressursutnyttelse: «Når vi jobber med å hente ut verdifulle komponenter fra ulike råstoff, er målet å ta best mulig vare på naturressursene. Vi vil gjøre råstoffet man ikke betaler så mye for, om til produkter med høy verdi, og slik styrke norsk matproduksjon.» Nofima peker også på at kollagen fra marine råvarer har et mindre miljøavtrykk enn de konkurrerende produktene.

At fiskeskinn duger er for øvrig gammelt nytt. I tidligere tider ble det brukt til både sko og klær, og Nofima-forskerne produserte gelatin fra torskeskinn allerede for femten år siden. Det nye er at prosessene nå er skreddersydd per fiskeart, slik at det blir brukbart kollagenpulver av dem. Labresultatene testes i stor skala ved instituttets forsøksanlegg Biotep, der bedrifter også kan prøveprodusere.

Hva prosessen betyr når du står i butikken

Tre ting på etiketten er direkte konsekvenser av det som står over.

Arten er oppgitt fordi råstoffet må velges og prosessen tilpasses per art. Står det marint, kommer det fra fiskeskinn. Står det bovint, kommer det fra storfe. Hva det valget innebærer for typeprofil og pris, har vi gått gjennom i marint eller bovint kollagen.

Ordet hydrolysert er oppgitt fordi det er hydrolysen som gjør produktet mulig. Et kollagentilskudd uten hydrolyse ville ikke vært et pulver.

C-vitamin er tilsatt i flere produkter fordi det er nødvendig for å opprettholde kollagen i kroppen, ikke fordi det gjør noe med kollagenet i boksen.

Det som ikke følger av prosessen, er noen påstand om hva tilskuddet gjør. Utvinningsmetoden forteller hvor råvaren kommer fra og hvordan den er behandlet. Den forteller ingenting om hva som skjer etter at du har drukket den, og vi lar den grensen stå.