Jernmangel hos kvinner

Hva er jernmangel?

Jern brukes i kroppen til å lage hemoglobin, som transporterer oksygen i blodet, og til flere enzymer i muskler og hjerne. Når jernlagrene blir lave, jobber kroppen først på reservene uten at du merker mye. Når reservene er tømt, begynner produksjonen av røde blodceller å falle, det er da du har utviklet anemi.

Kvinner i fertil alder taper jern hver måned gjennom menstruasjonen. Ved kraftige menstruasjoner er tapet større enn inntaket fra vanlig kost, og reservene krymper over måneder og år. Gravide har også økt behov fordi blodvolumet øker og fosteret trenger jern.

Ferritin er det viktigste målet på kroppens jernlagre. Hemoglobin (Hb) sier noe om jern som er i bruk. Du kan ha lav ferritin uten å være anemisk, og allerede da kan du ha symptomer som tretthet, kortpustethet ved aktivitet og hårtap.

Symptomer på jernmangel

De vanligste symptomene er tretthet, slapphet, konsentrasjonsvansker, kortpustethet ved aktivitet og hjertebank. Mange opplever også kaldere hender og føtter, skjøre negler, håravfall og bleke slimhinner. Noen får restless legs på kvelden og uforklarlig trang til å tygge is (pica).

Problemet er at symptomene er uspesifikke og lett kan forveksles med stress, søvnmangel eller generell overbelastning. Mange kvinner lever med mild jernmangel i flere år uten å vite det. Derfor er en enkel blodprøve verdt mye.

Blodprøver du bør be om

Standardpakken hos fastlegen er Hb (hemoglobin), ferritin og MCV (gjennomsnittlig størrelse på røde blodceller). Hb under 11,5 g/dL regnes som anemi hos kvinner. Ferritin under 15 µg/L bekrefter jernmangel. Ferritin 15–30 µg/L kan fortsatt være symptomgivende for mange.

Hvis ferritin er lav uten tydelig årsak (kraftig menstruasjon, graviditet, nylig graviditet), er det grunn til å se på om det kan være annen årsak, som cøliaki, kronisk betennelse eller sjelden også blødning fra mage-tarm. Fastlegen vurderer dette sammen med resten av bildet.

Noen ganger er ferritin normal, men kroppen har likevel funksjonell jernmangel (særlig ved kroniske betennelser). Da kan transferrinmetning under 20 % være nyttig som tilleggsprøve. Ikke alle fastleger tar denne rutinemessig, be eksplisitt om det hvis symptomene peker på jernmangel og ferritin ser ok ut.

Hvor mye jern trenger du fra kosten?

Anbefalt daglig inntak i Norge er 15 mg for kvinner i fertil alder og 9 mg for kvinner etter menopause. Gravide anbefales 15 mg, men ved påvist lavt hemoglobin eller ferritin gir fastlegen ofte høyere dose som egen behandling.

De beste kildene til hemjern (som tas lettest opp) er rødt kjøtt, lever, svart pølse og fet fisk. Plantebasert jern (nonhemjern) finnes i linser, bønner, tofu, grove kornprodukter og mørke grønnsaker, men tas opp 2–3 ganger dårligere. Kombiner med C-vitamin (paprika, sitron, appelsin, kiwi) i samme måltid for å øke opptaket.

Kaffe og te hemmer opptaket av nonhemjern. Unngå kaffe og te én time før og to timer etter måltider hvis du vet du er sårbar for mangel. Kalsiumrike produkter (melk, yoghurt) kan også hemme jernopptak i store mengder.

Når bør du ta jerntilskudd?

Jerntilskudd bør tas ved påvist jernmangel, ikke forebyggende. Vanlig jerntilskudd (60–100 mg jernsulfat daglig) er billig og effektivt, og brukes typisk i 3–6 måneder ved dokumentert mangel. Fastlegen tar oppfølgende ferritin etter ca 3 måneder for å sjekke at lagrene fylles.

Nyere forskning peker på at annenhver dag kan gi bedre opptak og færre bivirkninger enn daglig dosering, kroppens «jernblokkering» (hepcidin) øker etter én dose, og pauser lar opptaket normaliseres. Spør fastlegen din om dette er aktuelt for deg.

Kvinner som ikke har påvist mangel, men vil ha trygghetstilskudd, kan ta en lavdose (10–15 mg) i multivitamin. Det forebygger hos kvinner med kraftig menstruasjon uten å gi problematiske jernoverskudd.

Bivirkninger og hvordan du håndterer dem

De mest vanlige bivirkningene av jerntilskudd er kvalme, metallsmak, magekramper og forstoppelse. Dette er dosebegrenset, halver dosen eller bytt til annenhver dag hvis det blir ubehagelig. Sort avføring er normalt og ufarlig.

Ta jerntilskudd på tom mage for best opptak, men hvis du blir kvalm, er det helt ok å ta det sammen med litt mat. Unngå kaffe, te og meieriprodukter innen én time. C-vitamin (appelsinjuice, 100 mg C-vitamin-tablett) øker opptaket vesentlig.

Jerntilskudd i flytende form (Duroferon mikstur, Niferex dråper) tolereres ofte bedre enn tabletter av de som sliter med bivirkninger. Apoteket kan veilede deg.

Når er infusjon eller injeksjon aktuelt?

Ved alvorlig mangel, dårlig toleranse for tabletter eller spesielle situasjoner (aktivt tarmsyn, kronisk nyresykdom, sent i svangerskapet) kan jerninfusjon (Ferinject, Monofer) være aktuelt. Dette gis i spesialisthelsetjenesten eller i enkelte fastlegekontorer og løfter ferritin raskere enn tabletter.

Infusjon er også aktuelt for kvinner som har hatt jernmangel gjentatte ganger uten å kunne forebygge det via kost og tabletter. Be fastlegen henvise deg videre ved behov.

Spesielle situasjoner

Gravide med lav ferritin får ofte 60–100 mg jern daglig fra andre trimester. Dette er mer enn en standard gravidmulti og gis som egen behandling.

Vegetarianere og veganere har høyere risiko for lav ferritin, særlig i kombinasjon med kraftig menstruasjon. Ta blodprøver hvert år eller hver andre år om du har vært vegetarianer i flere år.

Ved kraftig menstruasjon som gir tilbakevendende jernmangel, snakk med fastlege eller gynekolog om utredning, hormonell spiral eller annen behandling reduserer blodtapet og dermed jernbehovet.